赛博维度的时间是精确的，精确到小数点后六位，精确到沉冽从不需要看表。
aria的警报在他坐下的同一秒响起，他没有抬头，只是把面前的数据介面往左移了一格，让警报文字和生物监测数据并排显示。
「执行官，神经元负载已达973，建议立即进行——」
「关掉。」
警报静音。
他继续看数据。
001的座标讯号在七十四分钟前中断，不是消失，是被某种屏蔽干扰，讯号的尾端有一段不规则的衰减曲线，那个曲线他见过——是外部化学物质干扰神经传导的特征。有人用药让她失去意识，然后把她带进了某个有屏蔽设备的地方。
他把最后一次完整的生物数据记录调出来，放大，看能量源标记。
叁个。
第一个是古代维度的残留，血蛊的热源，长期存在，沉冽对它已经很熟悉，熟悉到可以从波形细节判断裴烬的情绪状态——目前是压抑的焦躁，像一头被关在笼子里的兽，知道猎物不见了但还不确定方向。
第二个是精灵维度的残留，很微弱，但特征明确，是他追踪001以来偶尔出现的那个波形，半个月前第一次被记录到，之后时有时无，像某个遥远的存在隔着什么东西在感应她的位置。
第叁个是新的。
来源不明，出现了约十二分钟，然后消失，消失的时间点和座标讯号中断几乎同步。波形特征是人类的，但能量密度异常，远超一般人类的生物场强度。
有人碰了她。不是那两个他已知的，是第叁个，是台北本地的，是他的追踪系统从未记录过的。
沉冽把第叁个波形的数据存进独立资料夹，开始建立比对模型。
这个过程需要时间，他让系统自动运算，自己重新去看座标追踪介面——那个中断的讯号，就像一根被剪断的线悬在空中，剪断的截面还带着她的生物特征残留，正在缓慢衰减。
他的神经元活动在这个瞬间出现了一个峰值，aria把它记录下来，没有发出警报，因为他已经把那个阈值调高了，调到了一个正常人类无论如何都不可能触及的数字，所以从数据上看，他永远是稳定的。
但现实的状态是：他在疯狂的戒断状态，不计一切要拿到那份药，就算中央都市现在已经有叁分之一能源短缺。
「下次维度跳耀。」他对着那个中断的讯号说，声音很平，像在读一份报告：「我会直接把你拉过来。」
他重新打开锚点装置的设计介面，开始修改参数。
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圣白城的夜是安静的。
安静到艾瑟林可以听见自己的圣焰在燃烧，那个声音非常细微，像纸张在很远的地方缓慢燃烧的声音，如果不刻意去听，根本察觉不到。
他在塔顶站了很久。
久到守夜的卫兵换了两班，久到月亮从东边爬到了正中央，久到城市下面的市集早市开始升起第一缕炊烟。
他不觉得冷，精灵的身体对温度的感知和人类不同，但他记得冷是什么感觉——那是很久以前的事了，久到这个世界的语言都已经换了几轮。
他的圣焰是灰白色的。
曾经是纯白的，像初雪，像第一纪元的星光。
那个颜色他已经记不太清楚了，只记得它是亮的，亮到有时候他站在黑暗里，周围的人会以为有灯。现在不一样了，现在他必须刻意压抑，才能避免圣焰的光芒从指缝里渗出来，泄露他正在失控的事实。
灰化是缓慢的。
最初是皮肤的光泽，那是两年前，他在北境清理一条s级裂隙之后，脱下护甲看见自己手背的皮肤，那个时候他知道了。
秽兽的黑色触手，圣焰焚烧，每一次的代价都是消耗自己的生命力去填补世界魔力的缺口，填了几十年，填到有一天他的容器开始出现裂缝，而裂缝不会愈合，只会越来越大。
他知道这个结局从一开始就写好了，精灵的衰退是世界的衰退，不是他个人的问题，就算他什么都不做，什么裂隙都不去清理，什么秽兽都不去杀，圣焰也会在某一天悄悄熄灭，因为这个世界的魔力在枯竭。
他不恐惧，只是有时候在夜里站着，会有一点点——说不清楚是什么，不是遗憾，更像是一种还没说完的话卡在喉咙里的感觉。
几天前，有个女人被龙带进了城。
他在审判庭收到报告的时候，银针读数已经让整个圣焰议会炸开了：冰蓝阶，超出已知分类，最保守的长老已经在讨论焚烧程序，最激进的已经在叫人准备圣火台。
他让所有人闭嘴，让人把她关进有结界的石室，说等他去看。
他走到石室外，还没推开门，就感觉到了。
那个能量从石壁后面透过来，不是黑暗的，不是光明的，是一种更古老的东西，古老到他几乎想不起来在哪里见过。
只是身体记得，圣焰记得——那种感觉像在干涸的河床上突然踩到了湿土，脚底板的触感叫整个人一下子清醒过来。
他试探性地吸取了一点，只是一点。
他的圣焰跳了一下。
他站在石壁外面，没动，让那个反应在自己的意识里沉淀，试着确认自己没有判断错误。
他没有判断错误。
然后她消失了，被某种力量拉走，那个能量的痕迹在他感知到的空间里急速衰减，直到归零。
他站在空了的石室外面，很长时间没有说话，卫兵们不敢靠近，都退到走廊尽头站着。