不远处，几名年轻宫女嬉笑作闹，互相泼清水在对方身上。她们发髻用木钗固定，袖子及裙均用绳索捆缚，腰间系或灰或黑的围裳，穿软布鞋。
有人发现可怜的青蛙，唤其他人来看。她们或同情或伤感，聊有关生命的话题，聊着聊着话题转变为宫中八卦。天色将亮，她们觉察时候不早，嘻嘻笑笑的提着装满茶花的竹篮离开。青蛙对此间发生的事无动于衷，仿佛雕塑一样，静静坐在茶花上。
幽邃的水底深处，一个披头散发的女人徐徐上升，终于浮出水面。青蛙猛然跳离茶花，遁往他处。
沈洛睁开眼，发现自己身处碧湖之中。周围春意盎然，花团锦簇，杨柳依依。
茉晨与侍卫尸体浮荡在她身边，尸体青紫发黑，没有水泡过的肿胀感，更像是放在仵作室陈列许久。她注意到茉晨腹部溃烂，黑血缓缓从伤口位置流淌出来。茉晨头歪斜，无神的眼睛似在指控她。沈洛轻轻推开茉晨尸体，朝岸边游去。
岸上，热闹非凡。道路两旁的宫女穿或粉或蓝夹纱衫裙，她们三两为伴，有说有笑的推装锦缎的小推车往各自宫院方向走。
一辆马车疾驰而过，引来宫女侧目。她们交头接耳，窃窃私语着什么。沈洛注意到马车是直接从燕歇庭方向驶过来的，也就是说有贵人从宫外回来，没在燕歇庭更换马车为轿椅，直接命人驾驶马车前往目的地。
‘多么目无王法啊！’她暗自感叹。
沈洛好奇跟随马车走。马车停在她上次破门而出的地方，司衣局的废弃宫院。这时，宫院门庭若市，往来人烟不绝。
一个穿宝蓝色夹纱衫裙，外披斗篷的女人从马车下来，她貌若桃花，气质高贵且充满自信。沈洛认出她是年轻时候的温华娥。
温华娥要求见司衣局主事。
司衣局的宫女面色为难说：“还请华娥见谅，主事暂且有事，不能出来接待。”
“怎么着？她为贤妃、穆承艳做衣服就可，为我不行？”温华娥动气道。她推开宫女，硬是闯进去。
纺织室里，织布声轻缓，不像后来人赶工那般急促。沈洛好奇停在门边看，十几个天仙似的宫女优雅地在纺织锦缎。她们所织锦缎，美妙绝伦，不是常人可以织就的。
另一边，温华娥推开纺织室隔壁的门。主事正坐在里面与人聊天。华娥见到里面的人，神色尴尬的退出来。她碎碎念：“怎么她也在这里？”
沈洛想看是谁时，门已经合上。她只好继续跟着华娥闲逛。有宫女请华娥到主厅休息。华娥脸色不耐，将其赶走。宫女青涩稚嫩，不知该如何处理，跑去找主事。
一间，一间，又一间房。
华娥逐一打量房间内的陈设，每间房都布置的清雅闲趣。沈洛暗自感叹这样神仙般的妙境，怎么会变成后来僵板乏味的“监狱”。
最后还剩角落里的一间房，它看上去像储物室。门是虚掩的，华娥推开门，屋内光线昏暗，阴冷潮湿，十数根横挂的晾衣架上垂挂不同纹样的彩色织锦，纹样似在缓缓游走，织金的部分熠熠生光。
华娥喜不自胜走上前，选出自己最喜欢的纹样，将其取下来放自己身上比划。“哼！总是推说布还没织出来，不就在这里挂着，看谁敢跟我抢？”她忽然眉头紧蹙，摸着锦缎背后有什么软软的。
华娥疑惑转过锦缎，一大片密密麻麻的青绿色长虫吸附在上面。她尖叫将锦缎扔在地上。
门外出现两个头饰繁复的人影。其中一个人影关切问道：“怎么了？”沈洛听见这个无比熟悉的声音，猛然惊醒。
二
四周阒然，仿佛只过了一瞬。沈洛尚趴在床底，手里拿着古董梳妆镜。
“怎么还不出来？”鬼魂宦官询问。
“马上”沈洛狼狈爬出床底。她发髻散落，手肘和膝盖全是灰尘。屋外阳光正好，微风徐徐。
鬼魂宦官好奇看着她，他留意到她手里紧握的古董梳妆镜。沈洛还没有完全从梦境中缓过来，她想到井下那一幕，想问他有关红衣女人的问题，但终究忍住没问。她露出一个尴尬笑容，缓解气氛。鬼魂宦官对她脸上奇怪的神色，似乎并不在意。
“床底下好像有字？”沈洛转移话题说。
鬼魂宦官显得有些惊讶。‘原来世间还有他不知道的事。’沈洛暗想。她寻找合适的位置，用尽气力推倒床。床底板没有血字，只是木板坑坑洼洼的，有些毛糙。她拿古董梳妆镜对照床板，依旧什么都没有。
‘难不成刚才那些是我在黑暗中产生的异想？’沈洛半蹲在地，久久不肯起来。
“你在床下看到的？”鬼魂宦官询问。
沈洛缓缓点头。
鬼魂官宦在房间内来回踱步，目光焦距在床底板，上面一点血迹的残痕都没有。他轻缓摇头，脸上满是疑惑，不能给出答案。
沈洛失落，起身推床恢复原位。两个草人接连从床褥中滑出。沈洛看见有东西落出来，惊喜万分，然而等她确认落出来的是什么，脸色为之大变。
宦官颇有兴致的低头检视草人。他不能拿起草人。沈洛犹疑捡起其中一个草人，草人身上裹有绢帕，她认出是宣妃所送。她刚拿到手，随即扔回地上。
“上面有针！”宦官冷冷说道。沈洛暗生埋怨，为何不早告诉她？她手指被针扎破，鲜血滴在绢帕上变成黑色。
宦官眉毛微微一挑，脸上露出一个颇有意思的笑容。沈洛一边吸吮手指，一边小心翼翼揭开绢帕，草人身上用细绳捆扎一张血字黑符，头和胸腹位置均扎有银针。她将草人反转，背部位置赫然写着姜婉的名字及其生辰八字。
“红字黑符通常有禁锢灵魂，迷失心智的效果。”鬼魂宦官说道。
“怎么会这样？”沈洛嘴唇发麻。她又拿另一个检视，上面写的是宣妃闺名及生辰八字。“华娥同宣妃无冤无仇，为何要害宣妃母女？”她似在自言自语。
“自然是受人吩咐。”宦官笑道。他眼睛斜视床褥，一封信正夹在床褥与床板缝隙之间。
沈洛快速抽出信，并将其打开：
“芳卿淑鉴
你所求厌魅草人，我已制好，只需在第四十九日将其焚烧之，便可大功告成。这
件事本该由我亲自做，然而章儿之死，于我打击甚大，加之宫人自我失势，逼之甚急，
我无力应对，万念俱灰之下，只得先行一步。
原本为此感到不安，但想你得闻我死的消息，必会遣人来搜，故将信放于草人边，
告于你知晓。
敬颂冬安，温荷手书”