殷姿点点头，随即又为自己辩解道：“这些书都积了很厚的灰，应该很久没人看过。皇上喜欢的书都放在承晟堂，说不定早就忘记它的存在，好端端的书被人遗忘岂不可惜？”
沈洛挤出一个笑容，不再多说什么。
二
皇上从宫外回来，周身冒着热气。他的头发几乎快滴出汗来，脸色也不大好。宫人小心翼翼替他将厚重的祭服换下，沈洛、青萍站在一旁打扇。
外边有人进来回禀：“太后说头有些昏沉，晚上不必过来用膳。”
皇上脸上一抹轻笑。
维止公公却紧张不已说：“大概是因为上次宫女的事，太后心里不舒服。”
他没有接话。
“还是想办法让太后早些宽心为是。”维止公公说。
跪在地上的宦官用承盘接过祭服，另一边的宫女开始替皇上换圆领常服。皇上揉了揉太阳穴，新来的换衣宫女顿时陷入两难，不知是否先替皇上取冠冕？站一旁的管事姑姑微微摇头，于是她继续替皇上换衣。
维止公公出主意道：“太后最疼绛霜翁主，翁主现在刚进宫有些想家，若能让她安心留下来，太后定会气顺心平。”
皇上冷淡说：“阿琬一家脾气都古怪，只怕她也难以将就。”
“翁主年纪还小，举办一次游湖筵，让偃师在湖岸边布置有趣装置，再引进鲛人泣珠、鹿蜀吟唱等表演，她应该会喜欢的。”维止公公说。
“宫里好久没热闹过，焉公主也正值伤心，让几位皇子、公主同翁主聚在一起增进情谊也好。”管事姑姑说。
“你去办吧！”皇上吩咐。他坐下指挥宫女先取祭祀冠冕。 殷姿端来茶水，皇上浅抿一口。“鲛人就免了，换成孰湖ig src=≈ot;data:ia/svg+xl;base64,,{≈ot;type≈ot;:≈ot;zs≈ot;,≈ot;style≈ot;:≈ot;text≈ot;,≈ot;js≈ot;:≈ot;booktsvg(`注释：
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孰湖：马身，鸟翅膀，人面，蛇尾，喜欢举抱人。`,0)≈ot;}≈ot;≈gt;之类。”他说。
“是。”维止公公应道。
换衣宫女手忙脚乱，沈洛帮忙接过冠冕，异常沉重。
“太子今日所戴冠冕看上去有些年份。”皇上说。“我瞧有串彩珠色泽不一。”
“太子自及冠后，尚未换过祭祀冠冕，昨日发现冠冕破损，临时让工匠寻珠修补的，因此颜色有差。”管事姑姑回说。
皇上讥讽：“宫中有手艺如此差劲的工匠？我看他是有意为之罢！”
在场除皇上外，其余人脸上都流露惊色，皇上很少出言如此刻薄。
“太子自幼素朴…”管事姑姑打圆场说。
“秦澈也回来了。”皇上打断她的话。他对此并不开心。
“七皇子在莫虚流境带兵御敌，为人成熟稳重许多。”维止公公说。
皇上只是冷笑：“这个孩子同太子一样心冷，可他厌恶我也就罢了，偏生还同他母妃势同水火，闹得阖宫上下不得安宁。”
‘不正是像你？’沈洛暗自吐槽。
“等我想好封地前，先另寻一处宫殿给他暂住，最好离季灵宫远些。”皇上叮嘱。
“大司空对他期望很大…”维止公公说。
皇上面露轻蔑之意，新的冠帽已经戴好，他起身亲自整理皱褶之处，快步前往前殿。
三
大臣们早已在前殿等候。
保守派德高望重的大臣坐右侧席位，皇上的心腹大臣及新进提拔上来的臣子坐左侧席位。
众臣均着蟒、麒麟等赐服，向皇上恭贺生辰。
大司徒熊平朗诵诗《天保》，吟及“罄无不宜，受天百禄。降尔遐福，维日不足。”时，皇上眉头稍微舒展，有了喜色。他照例赏赐三牲祭肉给众臣，并额外赐七尺红珊瑚给熊平。
司隶魏学仪上前通报，近来沸沸扬扬的“江夏巫蛊炼人案”。
“启禀皇上，经心都仵作验明，尸身疮口为死后虫咬所致，而非生前炼蛊。至于证言，乃江夏犯下重罪的逃犯受人指使编造出的。整件事纯属子虚乌有，是奸邪之人的离间计谋！”
“那鎏婵郡人在市集看见的白脸僵尸，又作何解释？”御史中丞程献之质问。
“世间之大，无奇不有。若程中丞改行从医，游历四方，相信会见识更多奇难杂症。”坐在末端的议郎唐筠打趣。
程献之见区区一个议郎竟敢如此编排他，气得他不慎碰倒茶杯，水流一地。他正欲反驳，皇上不耐轻咳两声，其他大臣随即岔开话题。
殷姿跪在几案前小心擦拭茶水。
“不久前，有穷国商人施问率队来诸夏做生意。他大方邀请曼方的富商登船宴饮，并以南野膏、四季酿作为见面礼。”大鸿胪慕容不疑说。
众人不以为意，南野膏、四季酿是非常珍贵的药品，然而放在曼方就很合理。
曼方是诸夏首富之城，经常有商人在城中炫富。诸如以黄花梨为柴，金镶玉造林，彩锦缎设障之类事迹层出不穷，人们对曼方出现何等奢靡景象都见怪不怪。
“拿鲛人切脍，招待富商。”
殿内稍有诧异之声，以为自己听错。
“富商们不肯食，施问令婢女强喂。有名富商始终不吃，施问连杀十七名喂食婢女泄愤。”