“琮儿！”皇上唤道。他头顶的银针已经取下，换穿一套灰色燕居服端坐于榻上。“你父亲的病可好些？”他问。
“承蒙圣上挂念，爹爹经林医官医治，已经能在院子里散步。”齐轩琮回禀。
几年前，江夏公齐允在晚宴遇刺。当时传闻刺客将他的心脏剖剜出来，是齐轩瑷及时赶到将心脏捧回原处才救回性命。不过这个传闻被江夏官府辟谣，说江夏公只是胸下中了一刀，没有生命危险。
“哦…哦…”皇上若有所思。“如此甚好，甚好。”他亲善笑道，下榻扶齐轩琮起身。
“这一路赶来，可曾累着？”皇上关切问。
“只当是松了松筋骨。”齐轩琮笑答。
“那好，我们再到外面转转。”皇上挽着他的手臂说。
两人到庭中散步，周围紫竹幽然，清风徐徐，不似屋中闷热。
“昔日朝中有齐允，诸官署之事不用朕多费心。如今他走了，我不得不更为仔细审阅文书，然头风病日渐严重，越发觉得力有不逮。”皇上感叹说。“昨日清晨，我还在桃坞悲戚上天不肯助我一臂之力，建立一个繁荣盛世。”
“方才见着你，让我想起齐允初来心都时意气风发的模样，我苦闷的心情顿时烟消云散。”他释然说。
轩琮立即跪下：“微臣不如家父万一，但自当鞠躬尽瘁、肝脑涂地为皇上分忧。”
“好，甚好。”皇上畅笑说。“你且先留在我身边当御前侍卫，等熟悉朝廷的运作再委任官职。”
“是！”轩琮说。
二
皇上病症有所缓解，开始到承晟堂处理一些公事。
承晟堂内的公文堆积如山，其中很多文书记载的事项已经在宣室殿乃至正殿探讨、梳理、定论，并且经各级官署重重审核，大司徒熊平附词总结，皇上只需在页末签字盖章即可，然而皇上仍要再过目一遍，对细节稍有疑问之处，还会拿之前的公文核对。
这大大增加他的工作量，宫女们也跟着忙不停歇，来来回回翻找相关公文。临近正午，沈洛听从皇上吩咐，从一个三尺高的箱子底部翻找出四本封面精致的画册。
皇上伸了伸懒腰，打开其中三本标有冬、春、夏的册子，里面全是应季花卉草木的标本及他亲手绘画的神兽彩图，他将病中新画的几张小心放入册子。
“沈洛，将册子送去宣景宫。”皇上吩咐道。“你自己一个人就可以，交给悠兰说是洵儿的生辰礼物。”
沈洛抱了册子，先回屋换一身浅绿银绣衫裙，改梳双丫髻，打扮成一名普通宫院宫女的模样。
宣室殿外也种了紫竹，环境幽然雅静。沈洛走在其间，听见窸窸窣窣的声音，有三个人正蹲在花丛中寻找什么。
“这是芍药！”那天宴会上的男孩惊呼道。他指给旁边两名少女看。
“笨蛋，这是苕花！”少女时期的夏侯钏不客气指正道。
“对对，我只是一时口误。”男孩说。“现在作业完成！”他满心欢喜合上书。
“我还想去找桑叶。”齐轩瑷指着名物图说。
“宫里那有桑叶？”夏侯钏说。
“织布的地方也许会有？”齐轩瑷并不肯定道。
“司衣局？”夏侯钏惊诧道。“我们还是别去吧…”
“去看看又何妨？”男孩不以为意说。“大不了他们将我们赶出来。”
“你就是瑷妹妹的跟屁虫！”夏侯钏没好气抱怨道。
“走吧！走吧！”齐轩瑷拉着夏侯钏撒娇道。
斑驳阳光投洒进竹林，三人蹦蹦跳跳消失在光影中。沈洛翻开手中画册，找到桑叶那篇，皇上画的桑叶有一条青绿色长虫，褶皱处均匀分布黑色小点，在和煦阳光下微闪白光。她手一抖，险些将册子摔落在地。
一个面生的宦官小心帮她扶住手中画册。
“姐姐好！”宦官谄媚笑道。
沈洛点点头。
“李太医可是在此？”他询问。
沈洛面露茫然。
宦官继续说：“吕柔则突发疾病，她素来是看李太医的，太医院说他来宣室，因此差我在此等候。”
“不清楚。”沈洛冷淡回说。
宦官见套话失败，因而又说：“你就是沈洛？”他发现她脸上的疤痕，沈洛不予理会快步离开，宦官在后面紧追不舍：“听闻你有个弟弟在折冲府当差。”
沈洛手里的册子又要掉落，不得已停下整理，宦官拦在她前面。“诶！”两人身后有人发声制止。宦官瞧见那人，一溜烟儿跑了。
沈洛转身发现是齐轩琮。他没穿御前侍卫的制服，而是一袭贵族锦袍，手中拿一份文书似要去办。尽管齐轩琮来宣室殿有些时日，但这是他们第一次对话。
他有些拘谨笑说：“皇上交给你的差事？”
沈洛不知该不该讲，支支吾吾说了些她自己也听不明白的话。轩琮并不介意，笑着说自己的目的：“我是去永懿宫见妹妹。”永懿宫是熊太后的寝宫。
“你还有一个妹妹？”沈洛忍不住询问。她记得书上说轩琮母亲是因生他难产死的。
“阿琬是继母熊夫人的女儿。”他解释说。“熊夫人是太后的侄女，从小在宫中长大。她因病离世后，太后患上心病，数次寄信江夏希望将阿琬送入宫里照顾。”
‘原来是她…’沈洛记得维止公公曾提过她。‘绛霜翁主。’
“父亲不能一再拒绝熊太后的请求，只好暂且将阿琬送来。”轩琮叹息道。