安夏宫外走动的宫人渐渐多了起来，林间随处可见前来办事的人聚集谈笑。和煦的阳光透过紫竹漏进来，早先的清幽静谧消失，取而代之的是人间烟火气。
湖岸边停靠六七条小船，湖面长廊依旧空空无人。沈洛在沿途宫人向秦澈请安时，刻意与他保持一定距离，仿佛两人并不同路。
“有船。”秦澈停下来等她。她望向长廊说：“走路更近。”秦澈赞同她的建议。
长廊地面依旧未干，稍微不慎便有滑倒的危险。沈洛专注看自己脚上穿的锦鞋，思考精巧的绣花是怎么绣成的。
“心都的天空真是明净！”秦澈感叹道。“流境那边黄沙漫天，天永远是灰蒙蒙的。”
沈洛转头看天，留意到湖面行驶的花船，杂技演员正在甲板上操练，其中一个人来回穿梭火圈。‘这样的节目，又怎会出现在宴会上？’她叹息。
“你吃过石饼没？”秦澈边走边询问道。
沈洛暂缓脚步，没有回答他的问题。“大概拳头大小，口感绵密而扎实，一块可以抵一天饥，莫虚军营将士必备。”他形容道。
“我们在流境巡逻时，有山羊、花鹿、野猪可以打，石饼就没人愿意吃了，因此常在饼面刻字，充当象棋解闷，久而久之它就真的硬得跟石头一样。”他笑道。
在阳光照耀下，秦澈的古铜肤色熠熠生光。他开朗的笑容及强健的体格，都在显示他在夏宫是多么异类，同其他人仿佛来自两个世界。
“那天董坚下棋输了，随手将石饼掷向远方，结果打中崖壁上的蛊蜂巢，黑压压一群蛊蜂朝我们驻扎小队袭来。蛊蜂同寻常蜜蜂不同，一旦寻着目标不肯轻易罢休，且它刺有剧毒，叮人即死。
大家瞬间四散奔逃，有滚落山坡的，有跳进湖里的，有策马疾驰的，弘生则带我往山谷里跑，山壁垂落而下的重重藤蔓阻碍蛊蜂的进攻。
我们俩脱离危险，但担心蛊蜂在原地盘旋，打算从山的另一边出去，走呀走竟意外在山谷深处发现一处洞穴，里面藏有许多老旧的武器，于是我就立功回来了。”
沈洛惊讶地瞪大了眼。“真是好运气！”秦澈总结道。
“七皇子自然得天庇佑。”沈洛语气平淡说，继续行走。
“其实留在莫虚也不错，那里的人坚毅、豁达，从不抱怨周边环境恶劣，对生活充满热情。每次我执勤回来，看见百姓脸上洋溢的笑容，自己的苦闷心情也得到缓解。他们还很擅长烹饪美食，朔望日南城集市上有数不清的美味小食，其中糖酥饼堪称一绝，特别是刚出炉的，松脆香甜，人间至美！我每次吃完，都会觉得活着真好。”秦澈感叹道。
“据说秋城开了一家，那天我让弘生带几块进宫给你尝尝。”他说。
‘有那么好吃？’沈洛暗想。她面无表情注视秦澈，什么话也没说。
秦澈叹息道：“为何要如此生分？”
他高高的个子挡住她面前的日照，肩膀上的龙纹刺绣流转光彩。沈洛很难将这位洵美的君子同当初的文弱少年联系起来。正如大家所说，莫虚的经历对他是有益的，他有锦绣灿烂的前程。
而我，持续在夏宫阴郁发霉，连以往的信念也消失殆尽，只想躲在大家都不曾注意的角落安静呆着，直到年限届满离宫。所以，我为什么要卷入他的生活？
“殿下是皇子，奴婢只是一名宫女，这样的距离很恰当。”沈洛平静说。她注意到两人距离过近，往后退了两步。
“不合适！一点也不合适！”秦澈说。“我们在太医院相邻而居的时光，在云思堂一起对付刺客的经历，难道不比世俗身份更值得珍视？”
沈洛想了一会儿。
“不久前我还在百花宛当劳作宫女，冬天没有足够衣服抵御严寒，冻得彻夜辗转骨头发痛，吃的饭食要靠过偷，百花宛离司设局太远，若是做完事回去连残汤也不剩，只好早晨多拿些藏于袖中，等中午泡进怎么也烧不热的水里咽下，还因为曾在结缡宫呆过，经常受到其他宫人刁难欺凌。
我以为这种生活还算过得去，直到我一头栽进花丛，过路宫人视若无睹，不是晕倒前幸运得见皇上，皇上将我的名字移入宣室殿，也许我现在已经是破席卷裹的一具腐烂死尸。
仅仅依凭贵人一句话，就能彻底改变我的处境，决定我的生死，这就是我的世俗身份。
我无法向殿下一样思考更为深远的事，必须谨慎小心地活着，祈祷意外不要降临在我身上，还望殿下可以体谅！”她说。
秦澈沉默不语，眼中神情复杂。沈洛疑心自己的话是否太过了？
两人一前一后步入御花园。
远处有宫人驻足，似乎在观察他们？沈洛感到些许不自在，却也只好由着他人。御花园新移植许多菊花，一片清秋雅致景象。正在布置园景的宫人发现七皇子，随即悄然跪下，头快叩在地上。
“在我离开心都前，每年只在各种宴会上遥遥见过皇上。他从来没有和我单独相处过，说一句关心的话语。德妃是庶女出身，成为妃子后热衷于娘家人面前炫耀，享受他们的恭维与簇拥。她将绝大部分时间花在研究昂贵丝绸、稀有宝石及冬城的绯闻上。从小陪伴在我身边只有奶娘安姨。安姨将所有希望都寄托我身上，恨不能十二个时辰监督我习武念书。然而当时我体弱多病，每次我生病，她就一直在床边哭泣、焦虑、怨怼。”秦澈平静叙述。
“在宜姐姐十五岁生辰前夕，我突然高烧卧床不起。安姨见我又一次失去在皇上面前表现的机会泪崩决堤，她抱怨德妃孕期为了爱美服食偏方导致我先天体弱。德妃正好过来听见，顿时勃然大怒，不顾众人劝阻令人将安姨杖毙。
我当时天旋地转，如同五雷轰顶，对德妃说出很多决绝的话，在几乎站立不住时，被人强抬到太医院隐蔽疗养院。
从那天起再没人跟我说话，我仿佛被世间遗忘，极为惶恐不安，觉得自己要无声无息死在那里，直到我听见你的声音，同你说上话才逐渐冷静下来。这就是我的世俗身份，同样不可选择受人摆布。”
秦澈停在石山前，神色忧伤不已。“我的兄弟亦然。”沈洛闻到菊花的冷香颇感哀伤，也许这些花是为了纪念皇子洵。
秦澈询问：“他们就是从这里爬过去的？”
沈洛步伐沉重地走上前，指了指具体的位置。石狮背后的暗道，贴了许多祷告的符文。“章哥哥、宜姐姐、洵弟，皇家子嗣的命真是容易消亡。”他叹息道。
秦澈撕开符文爬入暗道，沈洛来不及制止只得随他同去，暗道比她记忆中短，转两次弯便能看见碧湖那边的光亮。
假山到处系有随风飘舞的白色长条，靠近石柱的岸边斜插的竹竿上垂挂三神花串，新结一层薄薄青苔的地面还放着燃烧未尽的巨蜡。沈洛暗想更早以前的亡魂是否也会得到安息？
“这是你的？”秦澈从袖口取下一小颗宝石。他刚才在暗道上方发现微闪光亮找到的。
沈洛摇头。“这是宫女常见的首饰宝石。”她说。
秦澈没有说话，握着宝石走到祭祀位置。他凝望歪斜破损的石柱深思。沈洛站在他背后不远处，声音低缓讲诉那天她所见之事。
“洵虽年幼，但是个谨慎的人。这条通道他不止走过一次…”秦澈说。
沈洛像被什么击中，那个孩子确实很聪明谨慎。“洵一直是皇上最喜欢的孩子，太子受到冷待，许多人以为他会是下一任太子。”秦澈踩上石柱，感受它的摇晃。
“太过巧合，当时还有绛霜翁主在场。”沈洛否定秦澈的猜测，内心却感到紧张。
“也许那个人正是看到齐轩琬落湖，才临时起得杀意？”秦澈继续说。“虽说他们俩不许人跟着，但肯定会有人跟的。”
“没有人看见。”沈洛说。“当时照看皇子、翁主的宫人都受到严厉的惩罚。”