一名宫女走到两个小人儿边上低声说些什么，似乎是想请他们回观赏台。齐轩琬据理力争，很不开心。一名锦衣宦官大步上前赔笑道歉，呵斥宫女离开。
沈洛冷笑摇头。
“太后一心想促成他们俩的婚事，万万得罪不得。”小宦官低声说。
“派人去燕歇庭拦住地方来的公子，先带他们去御花园绕一圈，听见比赛鼓声再带回来。”沈洛说。
“莫虚王竟然回来了。”魏妍儿惊奇说。她刚指挥完宫人端送茶水，走过来歇口气。
一位穿着褐色杂锦圆领袍的贵族男子走进来，他体型敦实，腿脚有些不便，站在栅栏处观望，一时不知自己该往何处。
大臣席位上，右侧坐着地方公侯，鲁仪和齐允坐在一、二位置，两人关系紧张，其他贵族也因为他们俩的缘故正襟危坐，并不闲聊。左侧则是长居冬城的贵族，以韩绩为首傲慢威仪，所聊所谈都是冬城要事，对外人有一道天然屏障。
“安排他去观赏台罢！”魏妍儿边尝点心边说。“蜜枣糕似乎有些太甜了？”她请沈洛也尝尝，沈洛赞同她的评价，“这盘糕点别送到太常、司隶的几案上，改换成玫瑰糕。”她嘱咐宫人。
有人跟齐允耳语，齐允侧过头看向秦恒。
这时，秦澈已经过来。他极为高兴地迎接五哥。今天，秦澈穿着一身金甲，英姿勃发。他们俩一起走往预备区。秦澈注意到高阶上的沈洛，笑容似乎更为灿然。
先前被锦衣宦官呵斥的宫女抬头望向沈洛，不知是否应该阻拦莫虚王，沈洛摇了摇头。
四皇子秦泺姗姗来迟。
他穿着深紫锦袍与妻子慕容宥、母妃德妃一同来到观赏台。慕容宥催促他离开，“你兄弟可都在那边。”秦泺转身走了两步，眺望预备区。“瞧，不是坐满了。”他转身笑说。他长得很像皇上，性情却十分洒脱。“反正我也不射箭，硬挤过去也没意思。”他从容坐在妻子身边。
德妃脸色不大好，“难不成王维止还敢把你四皇子忘了不成？”秦泺拈瓜子磕起来，满不在意说：“今天不是从地方上来了很多人，兴许坐错了也有。”此时，正有宦官在协调座位的事，有地方来的公子执意先来场地。
德妃正欲说什么，皇上已经来了。他同慕容不疑、夏侯常均商谈中土事宜，这才过来。皇上目光扫过女眷区看见秦泺也在这里，他稍微有些惊讶，但什么也没说回到自己座位。
三
击鼓三响。
皇上站在台前挥手示意，参赛的贵族公子们有序进入场地。沈洛悄然走到练武场，吩咐宫人撤掉全部马扎，比赛完直接引他们去更衣。
她在练武场忙得团团转，忽而有人拍了拍她肩膀。凌纾樱穿着一袭青色纱裙从御花园绕来，她递给沈洛一套《雪心传》。不久前，沈洛写信请她帮忙寻找第七卷 ，市面上已经绝版，没想到凌纾樱竟然将一整套带来，且书封、笔迹同沈洛见过的都不一样，更为精致、典雅。
沈洛疑心是凌纾樱将自己所珍藏的给她，不好意思道：“我抄写一遍就好。”她打算集齐整套寄去殷家当做陪葬品。
凌纾樱淡笑：“我也想尽一份心力，之前见过她，是个很聪颖、仔细的姑娘。”沈洛感激不已，连连称谢。
比赛正式开始。
贵族公子分为十组依序进场比试，每次宫人会在场上释放上百只彩雀，是偃师用机甲所作，触动机关可以在空中飞绕一圈。它们飞行速度极快，一抹亮色划过半空，旋即是落地的声音。弓箭手只有预判出它飞行方向，才有可能将其射中，一经射中会在空中迸发粉末。每组前三名晋级下轮，一共比试三轮。
冬城的公子技艺高超，且异常冷静、从容，一箭箭将彩雀射穿。他们私下划定过区域范围，将自己所在区域的彩雀射完，即站在原地不动。地方来的公子从小没有经过专门训练，一时摸不准彩雀的飞行方向，在场内茫然而无力追逐它们跑，射中者寥寥。
韩绩他们不禁面露得意之色，而地方贵族这边脸色铁青。
齐轩琮是例外。他之前从未练习过，然而箭无虚发。秦澈在他那一组表现也极为出色，两人十发十中，彩色粉末依次在空中迸发，形成一道绚丽的彩虹。
不过从第二轮开始，人们的目光逐渐被齐轩琬吸引。她拿着一张玩具竹弓，站在场边悠悠的射箭，她的力道很小，弦也未尽拉开，箭却总能轻飘飘的射落彩雀。地方公子全都围绕在她身边，为她加油呐喊。有场内的公子索性不必比了，笑着看她到底是怎么射箭的。沈洛看着齐轩琬容光焕发的样子，想到梦中晚宴自以为得到承诺的熊斯舞。
只有凌纾樱始终如一看着秦煊的背影。她目光忧郁而凝重，并没有因为秦煊表现出色而欢欣鼓舞。
比赛结束，齐轩琮、秦澈各射中三十只。齐轩琬没有在乎区域划分，见那只顺眼就射那只，一共射中二十一只，每种颜色恰好三只。
皇上赏赐给齐轩琮、秦澈各一件猼訑皮披风，额外赏赐齐轩琬一张古弓。他对齐家兄妹二人大加赞赏，对秦澈却忽略不提。秦澈也并不恼火，放下弓箭同五哥秦恒低语。
齐轩琮将红色披风系在妹妹颈上，她看上去更为神气活现，拿着古弓对远处的树空放，风吹过树枝正好微微摇晃。
校尉检视完地上的彩雀，禀报说绛霜翁主射中的都是眼睛。众人一片惊呼，不少人围上前查看。所有人都夸她像姐姐。
‘明明就是像熊家的人…”沈洛不想再看下去，借着人们将要更衣的空档先送凌纾樱离开。一股陌生而强烈的不适感在她心中蔓延开来。她从未奢想与齐家人产生什么关系，但她也不愿熊家的人鸠占鹊巢。凌纾樱路上说了些什么，她也没听清。
“原来你在这里。”一个可怕的声音道，季灵宫的人将两人团团围住。沈洛目光冷淡而倦怠地迎接德妃汹涌澎拜的怒火。
“又是你在从中作梗！”德妃见沈洛并不畏惧的神情更为生气，一巴掌扇在她脸上，长而锋利的指甲划伤她的脸庞，一两滴血珠渗透而出。
沈洛耳朵嗡嗡的，垂下头并不言语。‘大概模样又更加不堪了。’她暗想。凌纾樱为沈洛说话，遭到季灵宫的人呵斥。
“德妃，何故起这么大的火？”齐允送齐轩琬回宫的路上正好遇见。齐轩琬披着猼訑皮斗篷，饶有兴致地看着眼前的争端。
德妃有些惊讶，往退后了两步。“教训宫人，还劳江夏公过问？”她镇定情绪，摆正姿态浅笑道。
“宣室殿的人需要德妃代为教训，德妃还没有饮宴就先犯糊涂了？”齐允并不留情面说。他严肃时，有极强的气场。
德妃眼中一闪而过怒火，然而她并没有发作，露出一个礼节性笑容扬长而去。
“庶女！”齐轩琬评价道。齐允拍了她的肩，宫人带齐轩琬先行离开。
齐允则走上前，他弯腰捡起方才被德妃打落的书籍交还到沈洛手上，手指掠过她手掌时异常冰凉。“你是宣室殿的执印宫女，头老低着作什么？”齐允好奇问。
“是。”沈洛回答。
“抬起头来！”齐允再次说。“曾经有一个出身贱民的人，她是我见过这世上最勇敢、高贵的人。你有着和她相同的眼睛。”
第67章 流言蜚语
一
傍晚，皇上仍在伏案批阅奏折。
沈洛到外边准备夜宵。数名宫人见她出来，立即围上报备事情。她略显疲态逐一听着，再按常例吩咐他们办事。几天前，管事姑姑路过中庭被只外来的狸花猫抓伤，以为是小伤没有在意，未想次日高烧昏迷，抬去太医院治疗了，有关宣室殿的琐事都暂且落到她身上。