“你到那里去了？”皇上笑问。沈洛进来时，留意到他书案上摊开的画册。近来，皇上与宣妃关系转好，宣妃请皇上帮忙设计庭中布景。
她断定皇上心情还不错。“我去浣衣局分送宣妃、昭仪所赠的暖冬物品。”
“你对浣衣局很挂怀？”皇上说。他忙着描绘，并没有看向沈洛。
“上次到浣衣局见宫人凄苦，因而一直有所关心。”沈洛说。
“哦？”皇上说。
沈洛头脑还有些发热，回禀浣衣局人手不够，宫官不敢轻易放人离宫一事。“朝官未在宫中生活过，对宫院运作并不了解，其所提削减宫人数量本意是好，但不切实际。表面看宫人人数减少，实则加深劳作宫人的苦难，好看的数字并不能消弭怨毒所产生的能量。皇上敬天爱民，若是能体恤周旁宫人的劳苦，美名一定传播更为广远，四时也会更加调顺。”
“沈洛！”维止公公语气严厉责斥她失言。
皇上却不以为意，笑道：“你既然做过调查，便协同少府商议，该有的开支，还是应该支出。”
沈洛一愣，没想到皇上竟然如此轻易同意。她酒意尚未完全消退，便又如饮下蜜酿般在心间绽放，热烈而欢喜。她抬起头，皇上浅浅笑意：“允送来两枚丹药，正好过两天是他生日，就由你去齐府代赐贺礼。”
第72章 齐府碎影（一）
一
沈洛记得上次去冬城是六年前，随公主宜一同到她哥哥纯的府上。出于对公主宜性情不定的提防，她并没有多少闲暇心情欣赏外面景致。
今次她作为皇上的使者，前面有四名骑着骏马的侍卫开道，一辆乘坐锦衣宦官的马车负责交接问话，再是她自己所乘坐的华车，后面车辆有随行宫人、装满贺礼的箱车，一行人浩浩荡荡出发。
途径春城市集，她也如魏云偷偷瞧外面的情况，然而人们静默站在原地，并不能看见他们鲜活的市井形象，似乎衣饰颜色要比以前更鲜艳一些。
行至冬城，有许多衣着光鲜的仆人排成长龙等待通行，他们是奉各自府上的命令，到冬城以外办差事的，手里拿画有自己头像的通行证，各府的通行令牌，通行队伍行进极为缓慢，侍卫对每个人都仔细核查。
宫里的车队到来，行进队伍彻底停滞。排队的人们没有丝毫怨言，规矩地站在原处静候。守城的侍卫长亲自出来迎接，他热情走到锦衣宦官的马车窗前交流。所有进入冬城的车辆，都要仔细核对人数。除了沈洛乘坐的华车，其余车辆一一检视过后才大开城门放行。
齐府在冬城府院中，只能算中等规格。在齐允以前，齐家已经很久没有人到心都为官。这栋宅院是齐允从燕家手里买的。燕后的兄弟们在先帝继位之初，意图谋反改立华王秦炜的私生子秦苢为帝，因消息走漏而被提前捉捕。先帝怀仁，只绞死燕后兄长，其余知情者则被褫夺爵位、免去官职，逐出诸夏，仅留一支旁系血脉继承燕氏的封地、爵位。齐允买来后，只做简单修葺，维持前朝的古雅风格。
齐府门前，车水马龙。各个府上都派公子前来问安送礼，齐家侍从忙着疏散道路，让宫车得以率先通行。
大门肃正威严，八名衣着宝蓝彩缎的侍从站在门口守候，与其他府上和善亲恭的家仆相比，齐家侍从更像是身怀武艺的侍卫。普通宾客先递呈信函给守门管事，在一个专门等候的小院里暂且歇息。各府公子则有序而入，他们的家仆从旁边的侧门推送一辆辆满载的礼物进去。
宫里的使者来，宾客们纷纷退让一旁，齐府的周至管家亲自出来迎接。周至穿深红色袍服，头戴杂宝弁帽，腰系牛皮带，黑皂靴，是一个眉眼和善，笑容端雅的中年人。他跟随齐允多年，江夏府中内务都由他负责处理。皇上还特意嘱咐沈洛，问周至安。
“江夏公刚服过药，还请使者稍待！”周至说。齐允因身体不适，已经很久没有进宫。有小道消息说他来心都路上病情数次转危，幸有林医官一直看护才顺利度过。
沈洛点头，让锦衣宦官先递呈礼物清单。其中一件屏风本是要她亲自递呈齐允的，宫人却不小心与其他礼物一同送往临时堆放礼物的院子。她闲着没事，也想逛逛齐府，随周至一同前去寻找。院子里面至少堆了四五百箱礼物，幸而宫中送来的放在正中位置很易找。她发现旁边的院落同样堆满箱子，齐府的家仆只管将箱子仔细堆好，根本来不及拆开分捡。
正常这样的府上需要八百人才能维持运转，齐允却只从江夏带来三十人，加上一直留守看家的，总共不到五十人。齐家本想从外面买些仆人进来，遭到不少冬城贵族反对。外面买的仆人不知根知底，会影响城内治安。夏侯府紧急送来一百名杂使仆人，方平息争议。然而人数始终不够，府中事务只能拣最紧要的先做。
周至管家嘱咐仆人先将果蔬肉类送往厨房及冷库。夏侯、纪家想齐允刚回心都采购不便，送来许多食材、日常用品。冬城贵族在郊外都有自家园林，提供果蔬肉类，其余日常用品，有从各地采买的，有早早在各大铺子专门定制的。齐府的人一时想买，是买不到的。
“江夏公人缘真好！”沈洛感叹。
“还人情却也麻烦！”周至感叹道，他似乎并不将沈洛当外人。“虽然几家主人关系要好，不看重中这些，然府里还有其他人，礼数稍微不周，会引起那些人背地里抱怨。”
像府与府之间的人情交际，一般是正室夫人的职责。冬城贵族府上会专门培养侍女学习某门技艺，如算数、礼仪、经书、交际、厨艺等，她们会成为翁主、小姐们的陪嫁，到新的府邸辅助女主人处理家庭事务。公子身边的侍从则要学习其他技艺，负责处理府外事宜居多。
齐府因为没有女主人，所有事务都落在周至身上，他不免愁眉蹙额。周至带她到齐家即将回赠各府的礼物区域，有编织竹篮装的蜜饯，楠木小箱装的香料，紫檀木盒装的宝石，这些都是江夏的特产，所有包装上都印有精致的月白山茶和殷红蔷薇图案。有侍从在旁仔细核对送往各府的礼品数量，其中光纪府就要送去七十六箱，各房及管事家均有，两者只在包装、颜色上有所区分。
“这些货路上差点被劫。”周至说。“好在山贼头子得知是殿…康爰翁主家的货物即刻放行，人货无伤。”沈洛记得齐轩瑷曾从山贼手里救回齐轩琬，从此齐轩琬便只认她。
侍从打开尚未封装的蜜饯罐，请沈洛品尝。江夏特产的水果被冬城评议为全境口感、风味第一，因不便运输，当地人早早研制出独特的蜜酿法，保留原本九成以上风味外，还比寻常蜜饯更易于保存。
其中樱桃蜜饯颗颗红艳诱人，除微微有些干外，同新鲜采摘的樱桃几无差别；桃子蜜饯外形如故，风味不失，口感却松脆，咬下溢香。其余蜜饯也是风味仍在，但口感各有不同，有软嫩、耐嚼、绵密的……每一种都令人惊奇不已，欲罢不能。
侍从再请她看过宝石，江夏并不盛产宝石，但其郡鎏婵的池水有净化宝石的功效，将宝石置放入池中，会使其变得更为纯净透亮，在夜晚也暗光润泽。全境各地的宝石商人都会排队将自己的宝石送去清洗。沈洛拿起颗深蓝宝石，如同镜像映照出她的脸，后面还有一点灰色痕迹。
香料则是凝神、焚蛊、乐郁等市面上难得一见的熏香，本来它们在当地价格低廉，是百姓家中惯用的安眠、驱虫香，江夏府和曼方柴姓商人合作后，将其价格炒高，现在市面上比黄金还昂贵，并且在江夏以外的地方极难买到，一经出货即被当地富人抢购一空。
齐府这些货物比市面上卖的品质还更好些，是专供应江夏府使用的。其他郡国也大致如此，最上乘的货物供应自家贵族。而进贡宫中之物是从市面贩卖的上等品中挑选，因而在冬城才能享用全境最好的物品。
沈洛更加明白韩、程等家骄矜之气从何而来，日用饮食都胜过皇上，获取信息的渠道也多，自然而然有轻视之感。
她玩笑：“江夏公为何不送皇上？”尽管皇上对食物、器玩等并没有什么爱好。侍从回禀：“宫中之物挑选渠道不同，从上贡地开始要经过官府重重检验，如水果不能多红一分偏青一分，必须按照上贡清单要求的送，即使当地出产更好的，也不能混入其中。”
二
沈洛令人取回屏风后，便不打扰周至处理事情，独自到中庭花园散步。花园中央是人造的幽紫池畔，池面结了一层冰，冰面冻有一朵朵绽开的山茶花，水里有成群苍色的文鳐鱼游动，像是仙境裂开一道口才会出现的斑斓景象。
岸边耐寒的树木郁郁葱葱，地面满是青绿树叶的剪枝尚没来得收拾，一只只圆鼓鼓的鸟雀在其间啄食，它们丝毫不在意人路过，沈洛走到它们背后也懒得展一下翅膀。
附近的院落大门紧锁，冬城府邸与宫里一样，各个院所会在夜间关闭，齐府目前只有齐允一人在，没有宾客、属臣留住、许多职能院所的大门上锁后就没再打开。
沈洛听见前面有熟悉的说话声。
那还是在秋季，池面水波潋滟，道路宽阔干净，鸟雀尚在树枝上鸣叫。
康馥穿一袭红色缎衣，正在指挥家仆搬运货物到其中一间院所。她怀孕八月，人却更瘦了，四肢纤细，显得肚子异常大，虽脸上画有精致得宜的妆容，看上去却一点光彩没有，走路也不像往日那样轻盈。侍女们在一旁小心注视，并不敢上前搀扶。
皇太子秦烈携一名宦官内侍从中庭台阶走下来。他穿着淡紫掐牙金边暗龙团纹圆领袍，温文尔雅，高贵不群。今日他到齐府做客，已经同齐允、夏侯常均等人在书房聊过一阵。
康馥见秦烈过来，让周围人先行退下。秦烈的侍从也未再跟上。
秦烈笑着寒暄：“允正在思索诗词，他亲自制了许多纸灯笼，每猜对一道谜题，便能拉下一朵茶花。”康馥笑回：“钏很擅长猜谜，等会儿必是她夺魁首。”
秦烈说：“常均也设计投壶的新玩法，很适合小瑷。”康馥摇了摇头说：“她会嫌胜之不武，不会跟其他孩子玩的。我猜他们两人定是请你来藏宝，这个游戏孩子们都很喜欢。”
秦烈点头说：“是，刚画好藏宝图过来。”康馥笑说：“中庭花园确实最适合不过。”