“过了元旦，再走。”皇上再出战车棋，试图形成包围。“自然！”齐允点头。
“听说你有意将冬城的宅院出让给慕容不疑？”皇上问。“这次走后，不打算再回来？”
“那天慕容来家中做客，很是喜欢齐府的格局，再者本就是他们家的，也算是归还。”齐允笑说。
皇上继续布局，准备最后一击。“轩琮以后回心都，在哪里下榻？”他质问。“不疑要是嫌现在屋小，大可将韩家的地给他。”
“皇上慎言！”齐允郑重提醒。“冬城人远比你想得更拥护你，别把他们推往对立阵营。”他冷不防地出棋将军，仅车骑两枚棋就把皇上的将棋制住。而皇上可以反击的棋已经倾巢出动，将齐允孤零零的将棋围困在角落，再有一步就能大获全胜。
“拥护？只是适应罢！”皇上冷笑说。他见自己竟大意输棋，不免生气。
“现在正是你展示仁慈的好时机！年老的逐渐隐退，而年轻的会因你的仁慈而敬畏。”齐允说。他见着旁边放有两杯茶，端起沈洛新倒的饮下。
“未想输棋不止，连女官也被你拐带跑。”皇上思量齐允所说，发现沈洛竟站在齐允边观棋，不由气笑说。
沈洛脸色一凝，遂往皇上走去，背后传来齐允的声音，“既是如此，不如就将她送我。”他玩笑中有几分认真。
皇上打量沈洛，笑容转为防御式浅笑。沈洛心脏咚咚直跳，脸上不敢有任何情绪。“心不在我这里，也可以为我所用。”他语气变得和缓。“再说，他们家好不容易出个显门荣户的女儿，放她远走父母可是舍不得。”
“过几天，她就要回家。宋府为了接待，紧锣密鼓筹备好些天。”皇上说。
“是。”沈洛低声答。几天前她收到父母寄来的家书，正好被皇上瞧见，特许她回家看望父母。
“如此”齐允说。他和皇上以笑化解，一同起身前往药草园散步。
第102章 宋府沈家
一
吁！一匹并不常见的红鬃宝马停在城南门口，马上的侍卫带来朔泉君快到的消息。城门士兵立即禁止行人通行，让准备出入城门的平民排成两列站好。
副队长检视队伍发现一个衣衫褴褛的矮小男子，随即拎起他后领转了半个圈，粗暴推入城门外的草丛堆里。“别在这儿现眼！”他骂道。矮小男子爬起身来，一溜烟儿跑进旁边的林间小道，其他自觉衣着简朴的人也悄悄抽身离去。
他接着从剩下的人里点出十几名容貌端正、衣服光鲜的，让他们排在最显眼处。其中一位被点出的做生意男子洋洋得意，调侃方才被赶走的人。“真是没体面，如今曼方来的布匹便宜得跟白捡似的，竟还穿破烂衣服来气人！”
“也许人有难处。”旁边站着的中年男子尴尬笑说。“爹爹，朔泉君是哪位贵人呀？”中年男子的年幼女儿扯着他衣摆问。
“是皇上身边的女官。”中年男子说。“很得皇上宠幸，连宫里的嫔妃见她说话都要客客气气。”
年幼女儿满脸不信。“宫里的事务都必须跟她请示呢！”做生意的男子搭话说。“说是女官，实际是宠姬也说不定。”
“那她出宫作什么？”年幼女儿好奇问。“去监督砍韩绩那伙人的头呢！”做生意的男子压低声音说。其他人听见韩绩的名字都为之一震。
守城士兵过来，让他们噤声，顺道说：“是看望父母。”
哒哒哒哒。
六名骑着红鬃宝马的侍卫威风凛凛在前开道，后面跟着七辆彩饰马车，正中间的是一辆华辇，随行的人有锦衣宦官、宣室宫女。他们衣饰华贵，表情极为冷漠，路过城门时所有人都低下头，不敢发出声音。城门队长恭谨走到华辇前行礼，珠帘中有衣缎的光彩闪过，坐在里面的人轻轻嗯了一声，马车继续向前行驶。
“好威风，以后我也要进宫当女官！”年幼的女儿小声说。队长瞪了她一眼，父亲也忙打了一下女儿。“好啊！”沈洛撩开珠帘，笑望着女孩说。
年幼的女儿望着她发髻上珠翠失了神，直到马车转道消失在郊外，交通恢复通行，仍伫立在原地不动。
二
郊区贵族别院区，宋府位于中后方位置，周围环境宁谧，公共花圃里种有萆荔、杜蘅、幽草、兰花等花草，稍远处是成片纯黄色的腊梅林，冷香之气充盈院区。几只沿着院墙悠哉行走的鹿蜀，见着马车路过开始吟唱，声音空灵而曼妙。
宋府大门前，十数位衣着锦袍的人站着等候，正中位置的是驸马宋沛之子宋简和其堂弟司农寺丞宋廷，其余人有居住附近的闲散贵族及宋家兄弟的幕僚、底下官员。
一众人欢喜看着马车到来。这次沈洛出行，不单是回家探望父母，也为后天迎接秦纯回心都。她的服饰规制、随行之人都是皇上安排的。原本出行还有仪仗开列，她出宫时阻止侍卫使用，说等见到青阳王再拿出。因而宋府的人也顺应成章按对宫廷使者的礼仪接待。
她每看过一个人，人都拿殷切目光回看她，似乎在等她问话。她克制自己轻微不适的情绪，尽力表现淡然听宋家兄弟说话。
沈洛印象中未见过宋简，他住在冬城很少来郊外别院，而宋廷是一位冷漠傲慢的公子，路遇低等仆人总是斜眼看待，如若仆人手中还牵着孩子，那目光中还会有厌恶情绪。小时候，其他孩子都会说宋府如何华丽，夫人有多好，会赏赐糖果点心等，但她去过两次便不愿意再去，即使是在仆人云集的院落，她望着通往里院雕砌精美的拱门，也会心生畏惧感——里面的人不会喜欢她出现。
如今宋廷步入中年，眉目慈善许多，往下看他儿子们，也个个亲厚和气。“家父患有腿疾，在冬城家中休养，着我问朔泉君安。”宋简笑说。
宋简是皇后宋芣同父异母的弟弟，但宋芣在公主萱薨后就被接进宫中居住，姐弟俩几乎没有往来。皇后只将燕家的人看作亲人。且燕后认为公主早薨，有驸马关爱不够的缘故，对宋家很冷漠，从未给予任何关照和福利。而后皇上继位，他们一支更是被边缘化，尽管子孙辈都有考取举人进士，但一直未选入合适官署，处于待补状态。
沈洛点头，也回几句祝福之语。
“朔日朝会，下官有幸随治栗大夫到殿聆听。”宋廷恭笑说。“皇上慧明严毅、神采英姿、气度不凡，虽曾多次听大夫提及，但亲身一见还是心魄俱震、热泪盈眶；朔泉君在旁，文静安然，事必亲问、处置得宜，也令下官受益匪浅、悟思良多。”那天，沈洛未曾留意他，听他如此说礼貌一笑。
众人陪沈洛等人稍逛一下前院，在贵族宅院中算是中平，期间宋廷不断说家中简陋，还望朔泉君见谅，介绍几处有历史典故的地方，便请她到内院歇息。
宋家女眷已等候在此，簇拥上前迎沈洛进厅内。她跨进门槛一瞬间，厅内由落针可闻的寂静转为热闹，所有人都面带笑脸看向她，以前见过的长辈念叨她进宫后的变化，夸耀之词不绝于耳。
太夫人坐在主位上。她五官端秀、肤色雪白、体态丰盈，头戴棕皮镶蓝宝石帽，衣着黑缎串蓝珠襦裙，裙头绣金色正蟒云锦，衣上还搭着一块纯白雪貂，看上去精明而又强干。
柳今和柳珊坐在左侧二三位置，立即过来挽携她向太夫人行礼请安。柳今穿黑缎黄底红狐戏松梅雪景衫裙，头戴上次进宫的宝石镶圈发带，不过未再戴其余金饰。柳珊则是黑绸绣红莲衫裙，红莲的花瓣由背后延伸至双袖，头戴翡翠珠链、玛瑙竹节簪和黄玉花钗。
沈洛刚躬身，太夫人便伸手阻拦。“这是应该的。”柳今柳珊在旁说。“沈姑娘，平日请安的是皇上娘娘们，老身可受不起。”她拍摸了沈洛的手，请她入座。
沈洛坐在左四位置。右侧首位是宋廷妻子虞氏，依下二太太黄氏，太夫人之女宋苢，再往后是小姐、少爷们。
宋府侍女端来云思雪茶和茶点。茶杯是羊脂白玉，点心有白玉紫薯糕、金黄蟹粉包、百合米糕、海棠花酥、糖霜杏仁、琥珀核桃、桃杏蜜饯等，既有宋府拿手的，也有民间时兴的。有道芝麻糖馅饼大得有些突兀，出自春城街巷小贩之手，是沈洛小时候喜欢吃的，糖馅饼冷了就不好吃，因而特意放一个精巧手暖炉在旁保温。
“这道白玉紫薯糕是当年魏后来府上爱吃的，还特意让侍女学回魏府。”太夫人介绍道。沈洛点头，遂拿起糕点品尝，味道清甜溢香，口感绵密轻软，制法确实上乘。不过，她最喜欢的还是韩家的点心。
“姑娘，以前很少来院里？”虞太太寒暄问。她是太夫人的侄女及儿媳，脸庞饱满，笑容和善，衣着黑缎彩绣牡丹团花纹袍服，头上、项间及手上均带成套的祖母绿宝石首饰。
“这丫头不喜欢外出走动，成天闷在屋里”柳珊正说着，柳今笑着递给她一瓶桃子蜜饯，“加些蜜饯，就是云思当地风味了。”
“洛儿喜欢在家读书，因而不常出来。”柳今说。其实不然，否则她当初进宫也不会那样窘迫，沈洛小时候喜欢玩傀儡、听说书人讲传奇，偶尔才翻书，正经开始看书是进宫以后，因听不懂宫里人隐喻讽刺不得不看。