两日期满，任千山杳无音信。
她等到的，只有先帝催命的急诏。
当日，她懵懂入宫，被逼赴死。
她曾高声自辩，但满殿之人齐齐指证她与宫妃私相往来。
第一个宫妃伏地哀泣，字字如刀：“圣上，那日他醉酒狂悖，执利刃威逼，臣妾无力反抗，才遭其凌辱。事后，他以名节相胁，臣妾被迫与其苟合，延续孽缘……臣妾每思及此，便痛不欲生，惟求一死！”
第二个宫婢与侍卫颤声指证：“圣上，半年前宫宴，他称醉离席，潜入后宫禁地。约一炷香后，方见其神色惊惶，衣襟散乱，自角门踉跄遁出。”
他们坚称目睹她与宫妃的私情，众口一词，言之凿凿。
“是你！”
“是你！”
“是你！”
周遭声浪如潮，将她的辩解彻底淹没。
丹陛之上，先帝与贤妃的面容隐在珠帘之后，看不真切。
最终，先帝漠然垂目，降下口谕：“谢元嘉秽乱宫闱，赐死。”
一个微末郎中如何强迫一个美人？
一个女子如何让另一个女子有孕？
她一眼看穿他们义正辞严的皮囊下，藏着何等污浊的心思与肮脏的算计。
他们不仅要她命，更要摧折她身后名。
他们要她身死之后，犹戴罪骨，永世不得清白。
临死前，她指着高高在上的先帝，愤恨地吐出一句话：“圣上，你糊涂！”
永和十九年，她如众人所愿，死了。
此后二十余年，她的魂魄被困于方寸囚笼，不见天日。
棺中的黑暗没有尽头，她反复推敲真凶，硬撑着捱过无边无际的漫长岁月。
她的破绽，在于对柳州旧案过于执着。
任千山从她的偏执中窥见了机会，一个攀附陆家的好机会。
任千山出卖了她。
一如陆方进杀了侯方回。
他们都借一条人命，得到了那个一步登天的好机会。
她哽咽难言，指尖止不住地发颤。
徐寄春的手覆了上来，温柔而有力地包裹住她冰凉颤抖的手。他的手掌宽大温热，将她所有的颤栗与不安，都安稳地拢在其中：“不想了。”
“好。”
送十八娘去六出馆后，徐寄春策马直奔刑部官署。
行至内堂廊下，四顾无人，他如常偏过头，一句低唤脱口而出：“十八娘……”
话一出口，心头蓦地一空。
是了，十八娘已经还阳。
今后这朝堂案牍之间，将只余他一人，空座独对。
“唉……”
徐寄春叹着气找到武飞玦。
得知他的来意，武飞玦沉默片刻，缓缓摇头：“连夜审过，只是一群拿钱办事的江湖刀客。半月前，那个逃走的蒙面人掷金买命。然此人有意遮掩形貌，他们对其一无所知。”
照温洵之言，此番雇凶杀人的幕后真凶是文抱朴。
徐寄春向前半步，谨慎地开口试探：“大人，守一道长与下官素有私怨，不知……”
“蒙面人并未逃往天师观。”武飞玦抬手止住他的话头，语气笃定，“本官早遣人假托修道隐入观中。据其密报，近日观门清净，无人入观，守一道长更是时常与人彻夜清谈。”
徐寄春追问：“大人，是否找到蒙面人，便可查出真凶？”
武飞玦愣了愣，迷茫地颔首附和道：“是吧。”
“把他找出来，不就好了……”
徐寄春一边喃喃自语，唇角一边不自觉地上扬，牵起一抹藏不住的得意笑意。
当夜，那蒙面人抛下满宅同伙，借夜色先行遁走。
等浮山楼众鬼追过去，原地早已空无一人。
不过，此人虽消失得无影无踪，但众鬼皆言，其余息未散，隐隐浮荡在城中。