“放心。”姜之余颔首。
“只是吃顿饭而已，有情况我会随时联系你。”
联邦如日中天的上将亲自邀约，身为研究司顾问的周鱼自然没有拒绝的理由。
他今日盛装出席，既是要正式会一会姜陆关，也是想看看那个多年未归的姜家大宅如今是何模样。
悬浮车在姜家大门前停稳。
姜之余透过车窗望向那扇沉闷厚重的门扉，心中泛起一种奇异的感受，既熟悉又陌生。
这里承载的回忆算不上美好，更多是姜家父母与势利佣人们的轻蔑与讥嘲。
他下了车, 绕到另一侧为凯特拉开车门，绅士般地伸出手，牵着她一同下车。
“跟我一起进去吧。”他语气轻松。
“有机会的话，还能带你看看我从前住的地方, 假如还没被拆掉的话。”
谈及过往, 姜之余语调诙谐，甚至朝凯特眨了眨眼。
他心知踏进这扇门后不会再见到不想见的人, 自然无所畏惧。
凯特强忍住抚摸他头发以示安慰的冲动，在公开场合，她必须以下属身份保持恰当的距离和社交礼仪，不能过分亲近。
更何况……她清楚如今的姜之余早已脱胎换骨，不再需要任何人的过度心疼与担忧，那反而会成为他的负担。
“走吧。”她轻声道。
随着他们走近，姜家大门自动向两侧缓缓开启。
再次踏入庭院，竟有种焕然一新之感。
满园粉玫瑰开得如火如荼，行走其中仿佛坠入一片粉色海洋。
蜿蜒的藤蔓攀爬上那些原本古板肃穆的雕塑与喷泉边缘，为冷硬的景致注入盎然生机。
姜之余几乎不敢相信自己的眼睛，甚至怀疑是否走错了地方。
行至正厅廊下，竟不见一个佣人的身影，四周冷清得仿佛无人居住，唯有玫瑰在此称王。
就在他犹豫着是否要退回门外确认门牌时，一个矮小的仿生人适时出现，显示屏上挂着程式化的歉意微笑：
“抱歉，让客人久等了，请随我来……”
尽管姜之余对通往客厅的路径了如指掌，仍装作第一次来，问道：“院子里这么冷清，姜上将平时不住这里吗？”
仿生人一边引路，一边将脑袋扭向他的方向，微笑不变。
“上将每晚都会回帝星宅邸。客人或许是想问为何不见佣人？上将不喜欢人多，已经将他们都辞退了。如今宅内只有几位像我这样高效的仿生人负责日常维护，以及每周前来修剪花草的花匠。”
当仿生人说到“高效”这个词时，姜之余明显从它机械的语调中听出了一丝自豪。
这小东西……还挺有意思。
走进客厅，终于见到了姜陆关。
他身着正装坐在沙发上，正通过电子投影屏处理文件，脸上架着一副复古黑框眼镜。
没有军装加持下的古板的冷肃，此刻的他乍看起来竟有几分像学校里教书的老师，细看又带着学生气，倒显得年轻不少。
只是姜陆关起身与姜之余握手时，姜之余好像看到了些白发夹杂在其中……
姜陆关语气官方而得体：
“欢迎周顾问。听闻周顾问如今在帝星风头正劲，我有些关于法案的问题想请教，这才特意邀请您共进晚餐。”
看着姜陆关这副清心寡欲、一心办公的模样，姜之余在心底嗤笑，这人真的很装，真想给他个白眼。
“姜上将太客气了。”姜之余回以得体的微笑。
“与您相比，我的事业实在算不上红火。不过谈公事的话，不如去外面用餐？在您府上，我还以为您对我……”
他朝姜陆关抛去一个暧昧的眼神，意味深长。
姜陆关应对得游刃有余，滴水不漏：“周顾问说笑了。整个帝星都知道，我已经有了爱人，至今仍在寻找他。”
姜之余轻笑：“我还以为那只是推拒狂蜂浪蝶的托词呢。”
几轮言语交锋，点到即止。
两人在餐桌前落座后，凯特被仿生人带去侧间休息，这位以和平大爱，维护世界和平为己任著称的联邦利剑，帝国上将果然开始敲打姜之余。
话里话外都在暗示：你在帝星的所作所为我清清楚楚，若你想掀起风浪，就要有应对风浪的能力。否则，我会出手清算你。
这番唇枪舌剑让姜之余倒尽胃口。
当姜陆关说出“周顾问应该多去下城区看看”时，他终于忍无可忍，将刀叉重重放下。
“姜上将这是什么意思？是在质疑我的专业能力吗？”