严母看着儿子吃得香，心里别提多高兴了，她起身一人给夹了一大筷子卤菜，热情地招呼道，“吃呀，大家千万别客气，这卤猪头肉和卤猪耳朵，一年到头也就只有过年的时候才能吃上这么一回，你们是不知道这猪耳朵年根底下有多难买，我还是托了供销社的老熟人才留了这么点，去晚了根本抢不到。”
林小棠连连点头，她咽下嘴里的饭菜，说道，“阿姨您说得太对了！所以我们在部队的时候，大家都可盼着过年了！因为队里每到过年的时候都会杀年猪，那可热闹了，不仅有好吃的猪头肉和猪耳朵，还有猪肝、猪肺、猪心、猪大肠、猪血……反正猪身上全是宝贝，这些平时可难得吃上一回，每次炊事班做杀猪菜的时候，大家都跑得可快了，生怕去晚了抢不到。”
“小棠你说的这些呀，好吃是好吃，可就是太难收拾了，”严母听了，苦着脸摆摆手，“我有一次不信邪也买了点猪下水，哎呦喂，那个味儿……别提了！折腾了半天，弄得满屋子都是味儿，最后做出来的我自己都吃不下，真是说起来都倒胃口。”
她心有余悸地摇摇头，不由庆幸道，“幸好你严叔叔和严战都不爱吃这些，不然啊，我可真是要让他们去外面下馆子解馋了，指望我怕是几年也做不了一次像样的。”
严母这话一出，雷勇、陈大牛几人互相看了看，心道现在的队长只怕早已经不是以前那个队长了。
一直埋头对付那盘醋溜大白菜的李小飞终于舍得从碗里抬起头了，他刚才被这锅气十足的醋溜大白菜刺激得食欲大开，连着吃了好几口，这会儿终于腾出嘴，听到严母的话，想也没想就随口接了一句，“阿姨，队长他现在可喜欢吃肥肠了，红烧肥肠，酸菜烧肥肠，干煸肥肠……他吃得比我们还香呢！一点都不嫌味儿重，每次小棠做肥肠，他都得多打一勺，生怕我们抢完了。”
“就是就是！”陈大牛也憨憨地点头附和，“阿姨，队长他现在不仅爱吃肥肠，还特别喜欢喝肚肺汤呢！那汤又鲜又暖的，小棠做得可好喝了，一点怪味都没有，以后有机会您也尝尝她的手艺，保准您吃过以后就忘不了，再也不会说倒胃口了。”
“是啊！”雷勇也来了劲，想想那味道忍不住就眯起眼睛，一脸回味无穷的享受样，“小棠烧的那个肚肺汤，啧啧，真是鲜到没边了，那汤色奶白奶白的，一点腥气都没有，喝一口汤，再吃一口炖得软烂入味的肚肺，那滋味……简直美得没法形容，喝完浑身都暖和。”
严母看看儿子，又看看这几个说得有鼻子有眼的战士，一脸的不敢相信，就连一直默默吃饭的严父也挑了挑眉，探究地看向儿子，“肚肺汤味道怎么样？”
印象中，儿子确实从小就对内脏类食物不太喜欢，其实以前严父还是挺喜欢喝肚肺汤的，不过因为严母实在不喜那个味儿，他这实属被迫戒掉了肚肺汤。
严战被父亲点名了，他端着饭碗想了想那久违的味道，然后肯定道，“小棠的手艺很好，肚肺汤不仅没有异味，反而鲜香醇厚，特别鲜灵。”
“那猪下水，以前你不是不吃的嘛？”严母也忙不迭问道，“你小时候，我给你做的肚肺汤，你嫌腥，一口都不肯喝，还有一次我炒了腰花，你闻着味儿就说饱了，怎么现在……”
严战沉默了片刻，才缓缓开口，“没有什么不能吃的，别人能吃的，我也能吃。”
顿了顿，他眼底带笑地说道，“而且小棠做的味道确实很好吃，反正每次只要她做这些菜，吃饭的时候大家都要抢着吃，手下慢一慢，眨眼就没了。”
儿子也不是第一天进部队了，虽然三年多没回来了，但上一次回来时可没有这么大的变化，严母和严父对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，儿子这趟回来明显沉稳了很多，好像一下子长大了。
然而，他们对儿子的了解显然还不够全面，因为他们从来没发现，自家这个向来节制的儿子竟然这么能吃？
那大海碗堆得冒尖的白米饭，严战竟然面不改色的吃了三大碗，而且瞧着还可以再来上一碗的架势，严母看了忍不住连连感叹，“好家伙！怪不得你们几个的个头是一个比一个窜得高，你们这是真能吃啊！”
旁边的林小棠刚把大海碗里的米粒都扒拉干净，闻言笑道，“阿姨，今儿您准备的菜色太好了，样样都是下饭菜，我都吃了两碗大米饭呢。”她说着，还有点不好意思地笑了笑。
“哦，对，还有你这丫头呢！”严母看着林小棠那纤细的身材和清秀的小脸，忍不住摸了摸她平坦的小腹，奇怪道，“你这两大碗饭都装哪去了？怎么胃口这么好也不见你长肉啊？你看看你这小胳膊小腿的，瘦得像豆芽菜似的。”
林小棠被摸得有点痒，忍不住笑出声，“阿姨，我吃得多，可我事儿也多呀！每天上课不说，还要楼上楼下地跑好几趟，我们教室在二楼，宿舍在三楼。除此之外，我还要去食堂帮工呢，揉面、炒菜、打扫卫生……没有劲儿可不行，我吃下去的饭八成都变成力气了，我劲儿可大了呢！”她说着，还握了握小拳头，表示自己很有力气。
“而且呀，”林小棠看了看严战几人，狡黠地笑道，“要我说，队长他们今天吃得一点儿都不算多，您是没见过他们在部队时的真本事，那时候我们还在黑螺岛上驻防呢，有一次炊事班做了海鲜焖饭，您猜怎么着？”
严母就喜欢听这小丫头说话，清脆的嗓音嘚啵嘚啵的，一听就特别有精神头，她好奇地追问道，“怎么着？海鲜焖饭，听着就鲜。”
“可不是鲜嘛！”林小棠抿嘴笑道，“我们炊事班做了整整几大锅，结果全部吃光了，我可是特意数着呢，每个人至少吃了有五盆，”她还认真地比划了一下，“那个饭盆有这么大，我一点儿都不夸张，就和您今天装酸菜的那个大搪瓷碗差不多大，您想想他们多厉害啊！”
林小棠说得绘声绘色的，就连看似专注吃饭的严父都听得聚精会神的，听到她提起黑螺岛，严父放下筷子，饶有兴致地问道，“小棠同志，你在黑螺岛待过，那军中有传言说黑螺岛近海物产丰富，遍地都是小海鲜，战士们训练之余赶海就能加餐，这传言属实吗？”
“报告首长，基本属实！”林小棠坐直了些，回答得清晰有力，“黑螺岛周围确实物产丰富，特别是退潮的时候，礁石滩上能捡到不少海螺、牡蛎、小螃蟹，还有各种贝类。那时候我们炊事班就经常组织人手去赶海，不过，‘遍地是’有点夸张啦，也得看潮水和季节，但确实比在内陆驻防时吃海鲜的机会多很多。”
这些可都是林小棠熟悉的领域，她说起来更是头头是道的，见严司令感兴趣，她还顺便说了些黑螺岛的天气、驻防生活的趣事，雷勇他们也渐渐放开了，你一言我一语地跟着聊起来。
饭后，严战起身收拾碗筷，陈大牛、雷勇几人也立刻跟上，几个人高马大的战士动作麻利地帮忙撤盘子、擦桌子，配合默契。
严母哪能让他们动手洗碗啊，赶紧上前阻拦，“哎哎，放下放下，你们坐着歇会儿，聊聊天，碗我来洗。”
但架不住他们人多，而且动作异常熟练，一看就是常干这些活儿的，严母拦了这个，拦不住那个，只好由着他们去，刚开始她还不放心在厨房门口看着，生怕这些毛手毛脚的小伙子把碗碟给摔了。
林小棠见状，笑着走过来，“阿姨，您就让队长他们洗吧！放心，他们在行着呢！在部队过年的时候，我们炊事班也是只负责做饭，饭后洗碗刷锅、打扫食堂卫生，都是他们轮流帮忙的，大家早就练出来了，特别有经验，而且啊，”她压低声音，俏皮地眨眨眼，“我们老王班长立过规矩，谁要是摔坏了碗盘，那晚上可是要扣饺子的，大家手都稳得很，一个比一个小心呢！”
“我就说还是部队最会培养人，”严母瞧着厨房里几个小伙子分工明确，一个刷碗，一个冲洗，一个用干净抹布擦干，动作虽不算特别细腻，但有条不紊，做得像模像样的，她忍不住笑着连连点头，“小棠啊，你是不知道，我们这大院里有好几个孩子，都二十好几了，到现在还不会做饭呢！酱油瓶子倒了都不带扶的，不要说跟你比了，就是跟小战他们几个比，我瞧着都差远了，还是得送到部队去锻炼锻炼。”
严母看了一会儿，发现儿子确实做得不错，洗得干干净净，摆放得也特别整齐，这才满意地拉着林小棠到沙发边坐下，“行了，小棠，那咱们娘俩歇会儿，让他们干去！你继续给阿姨说说，你们在部队还有啥好玩的事儿？小战那孩子，在家话就少，写信回来更是报喜不报忧，光说‘都好’，具体怎么个好法，那是一点儿也不提。”
林小棠眼睛一转，知道严母估计是想多了解了解队长在部队的生活，于是她就专门捡些有趣的事儿说给她听，譬如说他们是怎么在训练场上抓野猪的，演习的时候队长是怎么带着他们爬悬崖的，还有他们是怎么在大比武的间隙一起抓特务的，然后还说了有一年过年，队长被大家起哄着表演节目，结果他愣是带着队友们给大家表扬了一套虎虎生风的军体拳……当然，说得最多的还是他们在炊事班的日常，把严母逗得笑声不断。
严司令坐在一旁看报纸，但那耳朵不知道什么时候也竖起来了，林小棠说得活灵活现的，听到有趣或者惊险的地方，他还会轻轻“嗯”一声，或者微微点头。
严战在厨房洗碗，听着客厅里时不时传来母亲开怀的笑声，还有林小棠那绘声绘色的讲述，忍不住眼底带笑，三年没回家了，家里还是老样子，家具没变，摆设没变，但又好像哪不一样了。
等到他们收拾好厨房出来的时候，林小棠已经开始各种花式夸奖了，好听的话就像不要钱似的往外蹦，“……所以呀，队长他对大家都可好了，特别照顾我们这些女同志，还有刚入伍的新兵，他总是默默关心大家，记得那时候军区流感，大家都被隔离了，队长每天都去医院给病号送饭，还有上次大牛哥伤了脚，队长背着他走了好几里路呢，回来还帮他洗衣服，大牛哥都偷偷告诉我了……我们老王班长也常说队长是外冷内热，其实特别细心。”
严战听到这话，脚步顿了顿，他走过来轻咳了一声，“妈，时间差不多了，我陪小棠去郑家拜个年。”
严母看了看墙上的挂钟，不知不觉这都快两点钟了，她赶忙起身，“行，那你们去吧，是得去给郑老爷子拜个年，带点东西去，你们是小辈，空手上门不像话。”说着就去柜子里寻摸，不一会儿就包了包水果糖，又装了包花生瓜子，还拿了两盒点心递给严战，“把这些带上，多少是一点心意，就说是我让带的。”
严战接过母亲递来的东西，转身对父亲说道，“爸，我们去郑叔家一趟。”
严司令点点头，“代我向郑老问好，坐坐就回来，别耽误太久。”
“是。”
“哎，拜了年就早点回来啊！”严母又叮嘱道，“我这还等着小棠回来帮着调饺子馅呢！咱们晚上吃饺子。”
陈大牛几人更是把严战和林小棠送到大门口，几人回头看了看客厅里重新拿起报纸的严司令，雷勇压低声音，用气声对林小棠说道，“小棠，拜了年就早点回来救我们啊！我们几个在这儿压力山大。”虽然严司令很和气，但他们还是本能地有点怵。
林小棠看着他们那副可怜巴巴的搞怪表情，忍不住咯咯直笑，她连连点头，也用气声回道，“放心吧！用不了多久的，就是拜个年，说几句话就回来了，你们呀，该吃吃，该喝喝，别拘束。叔叔阿姨人好着呢，不会吃了你们的。”
两人出了门，冷风飕飕的，林小棠下意识地缩了缩脖子，把围巾往上拉了拉。
严战看了她一眼，“冷？”
“不冷！”林小棠摇摇头，声音闷在围巾里瓮声瓮气的，但很精神，“刚吃得饱饱的，浑身热乎着呢，就是风太大，吹得脸疼。”
严战没说话，只是侧了侧身，走在她上风处，林小棠顿时觉得暖和多了。
两人并排走着，大院里比来时更安静了，估计这会儿各家各户都在准备晚上的年夜饭，偶尔能听到某家传来剁馅儿的声音，更多是小孩子玩闹的笑声，远处有零星的鞭炮声传来。
走了一段，严战忽然开口道“小棠，谢谢你。”