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&esp;&esp;黑暗，粘稠而冰冷，如同深不见底的寒潭，将吴灼的意识紧紧包裹。她在其中沉浮，挣扎，时而被炽热的火焰灼烧，时而又被刺骨的寒冰冻结。破碎的噩梦片段交织——父亲喉间刺目的白帛、母亲和小树撕心裂肺的哭声、大哥眼中压抑的血色、还有无数模糊而狰狞的面孔在周围晃动。
&esp;&esp;不知过了多久，那极致的寒冷似乎被一股稳定而持续的热源驱散了一些。如同在冰封的河面下，触到了一股温暖的潜流。这温暖并不炽烈，却带着一种令人安心的力量，缓慢而坚定地渗透进她几乎冻僵的四肢百骸。
&esp;&esp;意识，如同被水浸泡的宣纸，一点点从边缘开始复苏。首先恢复的是模糊的体感。她感觉到一种紧密的包裹感，不是被褥的柔软，而是更坚实、更……有生命力的触感。后背贴着一个宽阔而温暖的平面，能隐约感受到其下平稳的心跳声，咚……咚……咚……像远方的擂鼓，穿透混沌，敲击在她昏沉的意识上。一条手臂沉稳地环在她的腰间，带着不容置疑的守护力道，却又奇异地并不让她感到束缚。她的侧脸埋在一个带着干净皂角气息和淡淡烟草味的颈窝处，温热的呼吸拂过她的额发。
&esp;&esp;这是一种极其陌生，却又在潜意识里感到无比安全的感觉。仿佛漂泊无依的小舟，终于驶入了避风的港湾。
&esp;&esp;她艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。
&esp;&esp;视线先是模糊一片，只有朦胧的光线和近在咫尺的、微微起伏的白色布料。她眨了眨眼，视线逐渐清晰。首先映入眼帘的，是衬衣的领口，熨烫得一丝不苟，再往上，是线条利落的下颌，以及……喉结。
&esp;&esp;意识骤然清醒了大半！
&esp;&esp;这不是梦！她正被人抱着！以一个极其亲密的姿势！
&esp;&esp;恐慌瞬间攫住了她，残存的高热让她的心跳骤然失控。她猛地想要挣扎起身，却发现自己浑身酸软无力，如同被抽走了所有骨头，连抬起手指都困难。这一下细微的挣动，却立刻惊动了抱着她的人。
&esp;&esp;吴道时几乎在吴灼眼皮颤动的瞬间就察觉到了。他本就浅眠，保持着高度的警觉。感觉到怀中身体的细微变化，他立刻低下头。
&esp;&esp;四目相对。
&esp;&esp;吴灼的眼中充满了尚未完全褪去的迷惘、惊悸，以及如同受惊小鹿般的慌乱和难以置信。她苍白的脸颊因高热和此刻的窘迫泛起一丝不正常的红晕。
&esp;&esp;吴道时的眼神则复杂得多。最初的警惕在确认她醒来后迅速转化为一种深沉的、不易察觉的松了口气，但随即，一丝极细微的尴尬和局促掠过他的眼眸，快得几乎捕捉不到。他环在她腰间的手臂几不可察地僵硬了一瞬，但并没有立刻松开。
&esp;&esp;“醒了？”他的声音低沉沙哑，带着熬夜后的疲惫，却异常平稳，仿佛此刻的情景再寻常不过。
&esp;&esp;吴灼张了张嘴，喉咙干涩灼痛，发不出清晰的声音，只能发出一点气音。她下意识地想避开他的视线，目光慌乱地扫过四周——这是她的房间，晨光熹微，而自己正被大哥紧紧抱在怀里，坐在床上……这个认知让她羞窘得几乎要再次晕过去。
&esp;&esp;吴道时敏锐地捕捉到了她的无措和羞赧。他神色不变，动作却极其自然地微微松开了环抱的手臂，让她能稍微拉开一点距离，但依旧提供着支撑，防止虚弱的她摔倒。他伸手探向她的额头，指尖温热。
&esp;&esp;“烧退了些。”他的语气公事公办，巧妙地化解了弥漫的尴尬，“你昨夜高烧惊厥，畏寒极重，加盖棉被无效。”他言简意赅地解释了现状。
&esp;&esp;吴灼混乱的脑海中，破碎的记忆片段开始拼接——冰冷的窒息感、剧烈的颤抖、无边无际的黑暗……还有那绝望中唯一感受到的、固执的温暖来源。原来……是大哥……
&esp;&esp;意识到这一点，最初的惊慌和羞窘渐渐被一种更深沉、更复杂的情愫取代。是劫后余生的恍惚，是对昨夜凶险的后怕，还有……一种难以言喻的、酸楚的依赖感。在这个家遭遇巨变、父亲骤然离世的时刻，这个平日里冷峻寡言的兄长，成了她唯一可以依靠的壁垒。
&esp;&esp;眼泪毫无预兆地涌了上来，模糊了视线，情绪太过汹涌，无法控制。
&esp;&esp;看到她无声落泪，吴道时沉默了片刻。他没有出言安慰，那只原本探她额头的手，转而极其轻柔地用指腹拭去她眼角的泪痕。
&esp;&esp;“没事了。”他低声说。
&esp;&esp;这时，门外传来小翠小心翼翼的询问声：“大少爷，大小姐……药煎好了，程老先生也来复诊了。”
&esp;&esp;吴道时彻底松开吴灼，小心翼翼地将她放平躺回枕上，细致地掖好被角，应了一声：“进来。”
&esp;&esp;他站起身，活动了一下因长时间保持姿势而有些僵麻的手臂，对程老先生点了点头，示意他诊脉。
&esp;&esp;吴灼闭上眼，感受着程老先生的指尖搭上她的手腕，听着他低声询问病情。身体依旧虚弱无力，但那股萦绕不散的致命寒意已经消失，取而代之的，是残留在记忆和感官里，那坚实怀抱的温度，和那沉稳心跳的余韵。
&esp;&esp;晨光彻底驱散了夜的阴霾，透过窗棂，在房间内投下清晰而冷冽的光束。尘埃在光线中无声飞舞。程老先生诊完脉，又开了新的方子，叮嘱需静养，便由管家送了出去。
&esp;&esp;小翠小心翼翼地服侍吴灼漱了口，用温热的毛巾轻轻擦拭她的脸颊和脖颈，动作轻柔，带着劫后余生的庆幸和小心翼翼。吴灼闭着眼，任由她摆布，身体依旧虚弱得如同被掏空，但意识却异常清醒，甚至可以说是清明得令人刺痛。
&esp;&esp;房间里还残留着浓重的药味，但另一种感觉更清晰地萦绕在她感官的底层——那是一种被拥抱过的触觉记忆。后背似乎还残留着那个宽阔胸膛的坚实触感，腰间仿佛还能感受到那条手臂沉稳的力量，侧脸依稀萦绕着皂角与淡淡烟草混合的气息，以及……颈窝处皮肤传来的、不容置疑的体温。
&esp;&esp;这感觉如此陌生，如此逾越常规，却又在昨夜的生死边缘，成了她唯一抓住的浮木。一种复杂的、带着羞窘、茫然和一丝难以启齿的依赖感的情绪，在她心中悄然蔓延。
&esp;&esp;这时，房门被轻轻敲响。陈旻站在门外，没有进来，只是低声道：“处座回灵堂了。他让我过来看看大小姐是否安好。”
&esp;&esp;吴灼睁开眼，望向门口的方向。小翠连忙应道：“陈秘书，大小姐好些了，程老说需要静养。”
&esp;&esp;陈旻似乎犹豫了一下，声音压得更低了些，带着一种由衷的感慨：“处座真是……唉，从昨天到现在，眼都没合一下。大小姐你是不知道，昨夜你情况凶险万分，高烧惊厥，药都喂不进去，是处座他……”他顿了顿，似乎觉得有些细节不便明说，含糊带过，“……是处座想尽办法，守了你一整夜，寸步不离，才把你从鬼门关拉回来。”
&esp;&esp;这话如同投入平静湖面的石子，在吴灼心中激起了剧烈的涟漪。她虽然隐约猜到，但由陈旻如此直白地说出“用体温暖着”，还是让她的脸颊瞬间烧了起来，心跳莫名加速。然而，比羞窘更强烈的，是汹涌而来的愧疚和心疼。
&esp;&esp;大哥他……父亲新丧，灵堂亟待守候，军统站事务繁杂，日本人和各方势力虎视眈眈……他肩上的担子何其沉重！而自己，却在这时病倒，成了他的拖累，让他不得不分出心神，甚至……做出那样逾越常规的举动来挽救自己的性命。
&esp;&esp;“大哥他……现在在灵堂？”吴灼的声音依旧沙哑虚弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
&esp;&esp;“是，”陈旻答道，“处座说灵堂不能空着，他必须去守着。让我等大小姐情况稳定了再过去禀报。”
&esp;&esp;吴灼沉默了片刻，轻声道：“告诉大哥，我没事了，让他别担心。”
&esp;&esp;陈旻应了一声，脚步声远去了。
&esp;&esp;房间里再次安静下来。吴灼怔怔地望着帐顶，脑海中不受控制地浮现出大哥的身影——不是平日里那个冷峻、沉稳、仿佛一切尽在掌握的军统站长，而是昨夜那个褪去外套、只穿着单薄衬衣、在烛光下紧紧抱着她、用体温对抗死亡寒冷的守护者。他的疲惫，他的紧绷，他沉默中的担忧……这些被她病中昏沉意识忽略的细节，此刻清晰地回溯起来，像细密的针，扎在她的心上。